Добыча фосфатных руд ведётся главным образом открытым, а также подземным способами, для рыхлых фосфоритов разработаны методы скважинной добычи.
Часть добываемых фосфатных руд поступает непосредственно в переработку, но основная масса предварительно обогащается.
Фосфатные руды представлены двумя основными группами природных образований — фосфоритами и апатитами.
Апатиты — минералы класса фосфатов. В зависимости от состава существуют: фторапатит, хлорапатит, гидроксилапатит, карбонатапатит, фторкарбонатапатит и другие. Наибольшее распространение и практическое значение имеют фторапатит и фторкарбонатапатит.
Промышленные скопления апатита редки; лишь на незначительном количестве месторождений добываются апатитовые руды в чистом виде, на остальных месторождениях апатиты получают попутно при переработке редкометалльных и железных (апатит-магнетитовых) руд.
Апатит является сырьём для производства фосфорных удобрений, фосфора и фосфорной кислоты, его применяют в черной и цветной металлургии, в производстве керамики и стекла.
Крупнейшее в мире месторождение апатитов в России — "Хибинское", на Кольском полуострове, где добывают апатитонефелиновую руду, состоящую из фторапатита и нефелина. Крупные хорошо образованные кристаллы апатита известны в Забайкалье на месторождении "Слюдянка" (Иркутская область).